Warum ist der Eidotter gelb?

Die Dotter in Eiern von Vögeln, Reptilien und vielen Fischen sind gelb bis rot gefärbt. Diese Färbung wird durch Carotinoide verursacht, einer Familie von Naturstoffen, die zur Klasse der Tetraterpene (Verbindungen mit 8 C-5 Bausteinen, also 40 C-Atomen) gehören und nur von Pflanzen, einigen Bakterien und Pilzen aufgebaut werden können. Tiere und Menschen müssen diese Verbindungen mit der Nahrung aufnehmen. Der im Ei heranwachsende Embryo ist auf die stofflichen Ressourcen angewiesen, die vornehmlich im Eidotter von der Mutter bereitgestellt werden.

Jüngste Forschungen zeigen nun die Bedeutung von Carotinoiden als Antioxidantien und Immunostimulansien, d.h. sie werden bei der Abwehr zerstörerischer Einflüsse benötigt, die z.B. in Form freier Radikale auftreten, die bei Oxidationsprozessen (z.B. der Energiegewinnung aus den Lipiden) entstehen. Blount et al. (2000) versuchen diese Befunde aufgrund evolutionärer Zusammenhänge verständlich zu machen und Ansätze für neue Untersuchungen abzuleiten. Die Mutter investiert vom eigenen Carotinoidbestand in die Eier, und ein hoher Carotinoidgehalt stellt einen Schutzfaktor während der Embryonalentwicklung bis einige Zeit nach dem Schlüpfen dar.

Es ist sicher von Interesse, die ökonomischen Zusammenhänge hier detaillierter aufzuklären und zu verstehen. Man darf auf die weiteren Erkenntnisse gespannt sein. Es wird aber auch erneut das Staunen darüber geweckt, wie bis in molekulare Details hinein die einzelnen Faktoren zusammenpassen und ein Gesamtkonzept erkennbar wird.

[Blount JD, Houston DC, Moller AP (2000) Why egg yolk is yellow. Trends Ecol. Evol. 15, 47-49.] HB