Sind Vögel Dinosaurier mit Federn?

Bis vor etwa einem Jahr galten Federn als das typische Kennzeichen der Vögel. Das hat sich mittlerweile aufgrund zahlreicher Fossilfunde aus China geändert. Bei Ausgrabungen aus der Yixian-Formation (Unterkreide), einer bis zu 1500 m mächtigen Serie von See-Sedimenten und vulkanischen Ablagerungen (Basalte) aus der Provinz Liaoning (ca. 500 km nordöstlich von Peking), wurden bemerkenswerte Funde zutage gefördert, die das Bild früher Vögel erheblich verändern. Die wichtigsten Funde der letzten Jahre werden im folgenden vorgestellt und ihre Bedeutung für stammesgeschichtliche Fragestellungen diskutiert. Es zeigt sich, daß Betrachtungen zum Ursprung der Vögel zunehmend kompliziert werden. Zur Entstehungsweise der Federn geben die neuen Funde allerdings keine bedeutenden Hinweise.

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