Über den Ursprung der Schildkröten (Teil 2)

Über den Ursprung der Schildkröten (Teil 1)

Im ersten Teil dieses Artikels (Stud. Int. Journal 17, 21-28) wurden Hypothesen zur Entstehung des Schildkrötenpanzers vorgestellt und diskutiert. Außerdem wurden die isolierte systematische Stellung und das plötzliche Erscheinen der Schildkröten in der Fossilüberlieferung thematisiert. Im nun folgenden zweiten Teil werden neue Fossilfunde vorgestellt und im Rahmen der konkurrierenden Panzer-Entstehungshypothesen diskutiert. Die in den Jahren 2008 und 2009 veröffentlichten fossilen Gattungen Odontochelys und Chinlechelys besaßen Merkmale, aus denen Hinweise auf ihre hypothetische Evolution entnommen werden können. So besaß Odontochelys keinen verknöcherten Rückenpanzer, und der Panzer von Chinlechelys war sehr dünn und nur teilweise mit den Rippen verwachsen. Es ist aber in beiden Fällen nicht sicher, ob es sich dabei um phylogenetische Primitivmerkmale handelt. Odontochelys könnte auch eine spezialisierte wasserlebende Gattung gewesen sein. Und die fossilen Reste von Chinlechelys sind möglicherweise zu spärlich, um sichere Schlussfolgerungen zu erlauben. Anschließend wird eine Reihe von Fragen zur Evolution der Schildkröten zusammenfassend diskutiert: Ontogenetische Befunde und die Bedeutung der Carapaxfalte, die uneinheitliche systematische Stellung der ältesten Fossilfunde, molekulare Daten und der Fossilbefund, einzigartige Merkmalskombinationen und Konvergenzen, Probleme des Umbaus zum Panzer und die Ontogenese als fragwürdiges Modell für die Phylogenese. Abschließend werden einige spekulative Ideen für die Möglichkeit einer nicht-evolutionären Deutung der Fossilüberlieferung der ältesten Schildkröten erläutert.

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