Die „Lebenden Steine“ und ihre Verwandten (Aizoaceae: Ruschieae)

Ein neuer Grundtyp und ein weiteres Beispiel für besonders schnelle Evolution

Die „Lebenden Steine“ aus der Familie der Mittagsblumengewächse bilden zusammen mit ihren Verwandten eine an extreme Trockenheit angepasste Pflanzengruppe, die vor allem im Süden Afrikas beheimatet ist. Mit über 1500 Arten sind die Pflanzen einerseits sehr vielgestaltig, andererseits sind sie wegen ihrer morphologischen und molekularbiologischen Gemeinsamkeiten als einheitlich ausgewiesen. Da man davon ausgeht, dass der zugehörige Lebensraum erst vor ca. 5 Millionen Jahren herkömmlicher Zeitrechnung entstanden ist, wird diese Pflanzengruppe in der Literatur als Beispiel für eine Radiation bezeichnet, die sowohl vom Umfang als auch von der Geschwindigkeit her unübertroffen ist. Zwischen den Gattungen gibt es zahlreiche Kreuzungsverbindungen, so dass die Gruppe insgesamt als Grundtyp aufgefasst werden kann.

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