Die Reliktlandschaften des Colorado Plateaus

Teil 1: Vorpliozäne Formung des Colorado Plateaus, Suche nach einem Vorläufer des Colorado Rivers

Die Vorstellung von der Beständigkeit der weiten und alten Wüstenlandschaft der Bundesstaaten Utah, Colorado, Arizona und New Mexico im Südwesten der USA löst sich bei Betrachtung der Flußgeschichte des Colorado Rivers in ein kurzes Szenario schneller Erosion auf dem Colorado Plateau und im Grand Canyon auf, begleitet von der Umlagerung gewaltiger Gesteinsmassen. Die Landschaftsgeschichte des Colorado Plateaus sowie des Grand Canyon wird getrennt in zwei Teilen dargestellt. In Teil 1 werden zunächst Indizien in der Zeit zwischen der Kreide/Tertiär-Grenze und dem Pliozän beleuchtet (Abb. 5). In dieser Periode soll ein bzw. sollen die Vorläufer des Colorado River die morphologische Formung der weiten und alten Wüstenlandschaft geleistet haben, die auf den südlichen Teilplateaus (Abb. 3) des Colorado Plateaus (Abb. 1) in weniger als 15 Millionen Jahren (Ma) (nach radiometrischen Datierungen) zur Abtragung von bis zu 1.600 m Schichtsäule auf mehreren Hundert Quadratkilometern geführt haben soll. Dabei wurde auf eben dieser Fläche überall dasselbe stratigrafische Niveau der permischen Kaibab Kalke freigelegt (Abb. 4).Anschließend wird im Teil 2 die Etablierung des Entwässerungssystems dargestellt, das wir heute das Colorado River Basin nennen (Abb. 1) und in dem der gewaltig erscheinende Grand Canyon doch nur einen kleinen Abschnitt bildet. Die Erosion des Canyon begann lange nach der Formung der Wüstenlandschaft auf dem präoligozän freigelegten Niveau der Kaibab Kalke. Sonderbarerweise blieb diese mehr als 15 bis 30 mal ältere Oberfläche der südlichen Plateaus (s. Teil 1) von der Erosion und dem Sedimenttransport durch den Grand Canyon unberührt. Dieser entwickelte sein atemberaubendes Talsystem in weniger als 2 Ma. Von dessen erodierten Gesteinsmassen sind flußabwärts nur unbedeutende Reste erhalten. Kurios ist auch die Position des Canyon, der entgegen dem natürlichen Gefälle und entgegen zahlreicher Hindernisse in den Südwestrand des Colorado Plateaus geschnitten wurde. Trotz einer langen und detaillierten Forschung ist es nicht gelungen, eine befriedigende Antwort im Sinne des Aktualismus zur Entwicklung des Colorado Flußsystems vor dem Pliozän zu geben. (Kursiv geschriebene Begriffe sind im Glossar erläutert.) Der springende Punkt ist dabei die stratiforme Freilegung der Kaibab Kalke, die durch einen oder mehrere Vorläufer des Colorado River beharrlich fortschreitend erfolgt sein soll und mit einer Denudation und Deflation einhergegangen sein könnte. Die in der Literatur zum Colorado Plateau diskutierten heutigen Landschaftsformen und die immer noch fehlenden Beweise für ein beharrlich fortschreitend erodierendes Entwässerungssystem lassen sich nach Ansicht des Autors ebenso als Stillstand nach einem oder mehreren, sehr massiven geologischen Prozessen deuten, z.B. Deutung der stratiform freigelegten Plateaus durch großflächige Schichtflächenerosion infolge großer Wassermassen. Die Plateaulandschaften im Südwesten der USA wären damit eine Reliktlandschaft - Relikte von geologischen Katastrophen - die heute von einem an sich kleinen Fluß entwässert werden, der Colorado River genannt wird.

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