Das 'abscheuliche Geheimnis'

Woher kommen die Angiospermen? (1. Teil)

Wohl kaum ein anderes Problem in der Stammesgeschichte der Organismen hat bei Fachleuten einen so hohen Bekanntheitsgrad erlangt wie die Frage nach der Herkunft der Bedecktsamigen Blütenpflanzen (Angiospermen). Diese größte aller Pflanzengruppen tritt plötzlich zu Beginn der Kreidezeit auf, und zwar ziemlich von Anfang an in großer Formenfülle, ohne daß je überzeugende Übergangsformen zu irgendeiner denkbaren Ausgangsgruppe gefunden worden wären. Das Problem hat einen viel zitierten Namen: "the abominable mystery", das abscheuliche Geheimnis. Charles Darwin hat es in einem Brief so formuliert und damit seinen unmißverständlichen Ärger über diese ungeklärte Frage zum Ausdruck gebracht. Das Problem ist trotz vieler Ansätze bis zum heutigen Tag ungelöst, und eine Klärung ist nicht in Sicht. In den letzten Jahren hat man zwar einige interessante frühe Fossilfunde tätigen können, sie entsprachen aber nicht den theoretischen Erwartungen ursprünglicher Angiospermen und waren oft recht spezialisiert. In jüngster Zeit fand man auch die ältesten bisher bekannten Pollenkörner. Sie gehören ausgerechnet einem als abgeleitet geltenden Typ an und bringen so erhebliche Deutungsprobleme mit sich. Die Vorfahren der Bedecktsamer werden üblicherweise bei den Nacktsamern gesucht. Zum besseren Verständnis soll daher zum Schluß dieses ersten Teiles ein Blick auf diese allgemein weniger bekannte Pflanzengruppe und auf ihre Unterschiede zu den Bedecktsamern geworfen werden.

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