Bei Wolfsrudeln in freier Wildbahn gibt es keine Alpha-Tiere
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Bei Wolfsrudeln in freier Wildbahn gibt es keine Alpha-Tiere
Es wird allgemein angenommen, dass Wolfsrudel von einem Alphamännchen und -weibchen angeführt werden, also von Individuen, die aufgrund von Fähigkeiten wie Stärke und Durchsetzungsfähigkeit bevorzugten Zugang zu Ressourcen haben. Ihre Verhaltensmuster bei der Wahl von Sexualpartnern, der Nahrungsbeschaffung oder Aggression gegen Artgenossen sollen kaum von anderen Gruppenmitgliedern beeinflusst sein. Demgegenüber gibt es untergeordnete Tiere, deren Verhalten unterwürfig ist, sodass sie relativ leicht von anderen Gruppenmitgliedern beeinflusst oder gehemmt werden können. Der Begriff Alphamännchen und -weibchen ist auch auf Menschen angewandt worden. In der populären Humansoziologie wird der Begriff „Alphamännchen“ häufig verwendet, um eine Reihe von sozialen Verhaltensweisen zu beschreiben, die Männer an den Tag legen, um die größtmögliche Gunst ihrer sozialen Gruppe zu gewinnen. „Alphamännchen“ und „Alphaweibchen“ sind diejenigen, die über andere Menschen bestimmen, während sie von keinem Menschen in ihrem Leben kontrolliert werden.
Figure 1. Abb. 1 Wolfsrudel (©Xaver Klaussner, Adobe Stock)
Die Vorstellung von Alphamännchen und -weibchen, sogenannten „Leitwölfen“, die ein Rudel von Untergebenen führen, beruht auf einer einflussreichen Arbeit von Rudolf Schenkel aus dem Jahr 1947 (Schenkel 1947). „Durch ständige Kontrolle und Unterdrückung jeglicher Art von Konkurrenz innerhalb des gleichen Geschlechts verteidigen beide ‚Alpha-Tiere‘ ihre soziale Stellung“, schrieb Schenkel. Schenkels Artikel mit dem Titel „Expression Studies on Wolves“ wurde häufig zitiert und popularisiert. In Wolfsrudeln führen demnach offenbar die stärksten Tiere das Rudel an und sind für die Nachkommenschaft verantwortlich. Die Schwächeren müssen sich fügen und leisten keinen Beitrag für die nächste Generation – ein Befund, der sehr gut zur Darwin’schen Theorie passt.
Rudolf Schenkel machte seine Beobachtungen jedoch nicht in freier Wildbahn. In seiner Arbeit von 1947 beschrieb er das Verhalten von zehn Wölfen, die im Zoo Basel in der Schweiz in einem relativ kleinen Gehege von etwa 10 mal 20 Metern gehalten wurden. Bei seinen Beobachtungen fiel Schenkel auf, dass die ranghöchsten Männchen und Weibchen Paare bildeten. Im Laufe der Jahre haben allerdings immer mehr Beobachtungen von Wolfsrudeln in natürlicher Umgebung dazu geführt, dass Schenkels Schlussfolgerung bezüglich der Alphatiere angezweifelt wurde (Zusammenfassung in Kjørstad 2021).
In den Jahren 1999 und 2000 veröffentlichte David Mech zwei Artikel, in denen er das weit verbreitete Missverständnis korrigierte, wie ein Wolfsrudel organisiert ist. Mech hatte 13 Sommer lang wilde Wolfsrudel auf Ellesmere Island in Kanada studiert. Er beobachtete dabei, dass ein Wolfsrudel immer aus einem Paar erwachsener Tiere besteht, die er als „Eltern“ oder „Züchter“ (und nicht als „Alphatiere“) bezeichnete, und aus ihrem Nachwuchs. Wölfe kämpfen nicht um die Vorherrschaft in einem Rudel, und „Alphatiere“ gibt es darin nicht. Bei Wolfsrudeln handelt es sich offenbar um Familien. Manchmal wird auch ein einsamer umherziehender Wolf in das Rudel aufgenommen. Die Zusammensetzung von Wolfsrudeln kann sich auch ändern, wenn ein Elternteil stirbt und ein neuer Partner, manchmal mit Jungtieren, aus einer anderen Region eintrifft. Es wurde auch beobachtet, dass eine Tochter zur Partnerin ihres „Stiefvaters“ wird und den Platz der alternden Mutter einnimmt, die im Rudel bleibt (Kjørstad 2021).
Heute ist der Begriff „Alphawolf“ unter den auf Wolfsökologie spezialisierten Forschern nicht mehr üblich. In der Umgangssprache ist er jedoch immer noch gebräuchlich und wird es wohl auch in absehbarer Zukunft bleiben. Das Konzept des „Alphatieres“ war im Zoo von Basel relevant, wo Schenkel seine Beobachtungen machte. Aber es sollte klar sein, dass der Lebensraum und die Rudelzusammensetzung der Wölfe dort völlig unnatürlich waren. Schenkels Wölfe lebten unter Dauerstress, und ihr abnormales Verhalten schien mit der alten darwinistischen Vorstellung übereinzustimmen, dass Wölfe um die Vorherrschaft in einem Rudel kämpfen und dass der Gewinner der „Alpha“-Wolf ist. In der Natur verhalten sich Wolfsrudel allerdings wie liebevolle und fürsorgliche Familien.
Die veränderte Sichtweise auf das Verhalten von Wolfsrudeln zeigt, dass das, was lange als etablierte Wissenschaft propagiert wurde, nur eine durch unnatürliche Bedingungen (Zoohaltung) verzerrte darwinistische Interpretation des Verhaltens von Wölfen darstellte. Das Beispiel zeigt auch, dass sich falsche Vorstellungen, die auf dünner Datenbasis gründen, sehr zäh in der Wissenschaft und in popularisierten Darstellungen halten können.
Literatur
Schenkel R (1947) Expressions Studies on Wolves. http://davemech.org/wolf-news-and-information/schenkels-classic-wolf-behavior-study-available-in-english/
Kjørstad E (2021) Wolf packs don’t actually have alpha males and alpha females – the idea is based on a misunderstanding. Science Norway, https://sciencenorway.no/ulv/wolf-packs-dont-actually-have-alpha-males-and-alpha-females-the-idea-is-based-on-a-misunderstanding/1850514
Mech LD (1999) Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs. Can. J. Zool. 77, 1196–1203
Mech LD (2000) Leadership in Wolf, Canis lupus, Packs. Canadian Field Naturalist
Bei Wolfsrudeln in freier Wildbahn gibt es keine Alpha-Tiere
Es wird allgemein angenommen, dass Wolfsrudel von einem Alphamännchen und -weibchen angeführt werden, also von Individuen, die aufgrund von Fähigkeiten wie Stärke und Durchsetzungsfähigkeit bevorzugten Zugang zu Ressourcen haben. Ihre Verhaltensmuster bei der Wahl von Sexualpartnern, der Nahrungsbeschaffung oder Aggression gegen Artgenossen sollen kaum von anderen Gruppenmitgliedern beeinflusst sein. Demgegenüber gibt es untergeordnete Tiere, deren Verhalten unterwürfig ist, sodass sie relativ leicht von anderen Gruppenmitgliedern beeinflusst oder gehemmt werden können. Der Begriff Alphamännchen und -weibchen ist auch auf Menschen angewandt worden. In der populären Humansoziologie wird der Begriff „Alphamännchen“ häufig verwendet, um eine Reihe von sozialen Verhaltensweisen zu beschreiben, die Männer an den Tag legen, um die größtmögliche Gunst ihrer sozialen Gruppe zu gewinnen. „Alphamännchen“ und „Alphaweibchen“ sind diejenigen, die über andere Menschen bestimmen, während sie von keinem Menschen in ihrem Leben kontrolliert werden.
Figure 1. Abb. 1 Wolfsrudel (©Xaver Klaussner, Adobe Stock)
Die Vorstellung von Alphamännchen und -weibchen, sogenannten „Leitwölfen“, die ein Rudel von Untergebenen führen, beruht auf einer einflussreichen Arbeit von Rudolf Schenkel aus dem Jahr 1947 (Schenkel 1947). „Durch ständige Kontrolle und Unterdrückung jeglicher Art von Konkurrenz innerhalb des gleichen Geschlechts verteidigen beide ‚Alpha-Tiere‘ ihre soziale Stellung“, schrieb Schenkel. Schenkels Artikel mit dem Titel „Expression Studies on Wolves“ wurde häufig zitiert und popularisiert. In Wolfsrudeln führen demnach offenbar die stärksten Tiere das Rudel an und sind für die Nachkommenschaft verantwortlich. Die Schwächeren müssen sich fügen und leisten keinen Beitrag für die nächste Generation – ein Befund, der sehr gut zur Darwin’schen Theorie passt.
Rudolf Schenkel machte seine Beobachtungen jedoch nicht in freier Wildbahn. In seiner Arbeit von 1947 beschrieb er das Verhalten von zehn Wölfen, die im Zoo Basel in der Schweiz in einem relativ kleinen Gehege von etwa 10 mal 20 Metern gehalten wurden. Bei seinen Beobachtungen fiel Schenkel auf, dass die ranghöchsten Männchen und Weibchen Paare bildeten. Im Laufe der Jahre haben allerdings immer mehr Beobachtungen von Wolfsrudeln in natürlicher Umgebung dazu geführt, dass Schenkels Schlussfolgerung bezüglich der Alphatiere angezweifelt wurde (Zusammenfassung in Kjørstad 2021).
In den Jahren 1999 und 2000 veröffentlichte David Mech zwei Artikel, in denen er das weit verbreitete Missverständnis korrigierte, wie ein Wolfsrudel organisiert ist. Mech hatte 13 Sommer lang wilde Wolfsrudel auf Ellesmere Island in Kanada studiert. Er beobachtete dabei, dass ein Wolfsrudel immer aus einem Paar erwachsener Tiere besteht, die er als „Eltern“ oder „Züchter“ (und nicht als „Alphatiere“) bezeichnete, und aus ihrem Nachwuchs. Wölfe kämpfen nicht um die Vorherrschaft in einem Rudel, und „Alphatiere“ gibt es darin nicht. Bei Wolfsrudeln handelt es sich offenbar um Familien. Manchmal wird auch ein einsamer umherziehender Wolf in das Rudel aufgenommen. Die Zusammensetzung von Wolfsrudeln kann sich auch ändern, wenn ein Elternteil stirbt und ein neuer Partner, manchmal mit Jungtieren, aus einer anderen Region eintrifft. Es wurde auch beobachtet, dass eine Tochter zur Partnerin ihres „Stiefvaters“ wird und den Platz der alternden Mutter einnimmt, die im Rudel bleibt (Kjørstad 2021).
Heute ist der Begriff „Alphawolf“ unter den auf Wolfsökologie spezialisierten Forschern nicht mehr üblich. In der Umgangssprache ist er jedoch immer noch gebräuchlich und wird es wohl auch in absehbarer Zukunft bleiben. Das Konzept des „Alphatieres“ war im Zoo von Basel relevant, wo Schenkel seine Beobachtungen machte. Aber es sollte klar sein, dass der Lebensraum und die Rudelzusammensetzung der Wölfe dort völlig unnatürlich waren. Schenkels Wölfe lebten unter Dauerstress, und ihr abnormales Verhalten schien mit der alten darwinistischen Vorstellung übereinzustimmen, dass Wölfe um die Vorherrschaft in einem Rudel kämpfen und dass der Gewinner der „Alpha“-Wolf ist. In der Natur verhalten sich Wolfsrudel allerdings wie liebevolle und fürsorgliche Familien.
Die veränderte Sichtweise auf das Verhalten von Wolfsrudeln zeigt, dass das, was lange als etablierte Wissenschaft propagiert wurde, nur eine durch unnatürliche Bedingungen (Zoohaltung) verzerrte darwinistische Interpretation des Verhaltens von Wölfen darstellte. Das Beispiel zeigt auch, dass sich falsche Vorstellungen, die auf dünner Datenbasis gründen, sehr zäh in der Wissenschaft und in popularisierten Darstellungen halten können.
Literatur
Schenkel R (1947) Expressions Studies on Wolves. http://davemech.org/wolf-news-and-information/schenkels-classic-wolf-behavior-study-available-in-english/
Kjørstad E (2021) Wolf packs don’t actually have alpha males and alpha females – the idea is based on a misunderstanding. Science Norway, https://sciencenorway.no/ulv/wolf-packs-dont-actually-have-alpha-males-and-alpha-females-the-idea-is-based-on-a-misunderstanding/1850514
Mech LD (1999) Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs. Can. J. Zool. 77, 1196–1203
Mech LD (2000) Leadership in Wolf, Canis lupus, Packs. Canadian Field Naturalist